2024年にリバプール監督を退任し、レッドブル・グループ（Red Bull）のグローバル・フットボール責任者に転身していたドイツの名将ユルゲン・クロップ（Jürgen Klopp）氏が、2年間の「半引退」生活に終止符を打った。ドイツサッカー連盟は金曜日（24日）、59歳のクロップ氏が4年契約にサインし、ドイツ代表の監督に正式に就任、2030年ワールドカップまでチームを率いることを発表した。
実際、クロップ氏はリバプール退任後、多くのビッグクラブとの関連が取り沙汰されてきた。今夏にはレアル・マドリード（Real Madrid）監督就任の噂も持ち上がったが、彼を再び監督の職務に戻すことができるのは、やはりドイツ代表の仕事だけだと一般的に考えられていた。
- ワールドカップでの度重なる失態がクロップ復帰を後押し
ドイツは2014年のワールドカップ優勝後、近年は主要な国際大会で低迷が続いていた。今年のワールドカップでは、ベスト16でパラグアイ（Paraguay）とのPK戦の末に敗退し、当時監督を務めていたユリアン・ナーゲルスマン（Julian Nagelsmann）氏が最終的に辞任する事態となった。
皮肉なことに、クロップ氏は当時、ドイツのテレビ局MagentaTVのコメンテーターとして、代表チームの再びの失敗を目の当たりにしていた。ドイツの敗退後、クロップ氏の監督就任を求める声は急速に高まった。
クロップ氏は以前のインタビューで、「2年前にリバプールを離れたとき、私にはもう監督を続けるだけのエネルギーが残っていませんでした。しかし、今は完全に回復し、再び挑戦する準備ができています」と語っていた。
この発言は、彼が最終的にコーチングの現場に戻るための重要な伏線となった。
- 代表チームの仕事のリズムが、現在のクロップに最適
クロップ氏が2024年にリバプールを離れた際、彼は「エネルギーが枯渇した」と語り、クラブにおける日々の高負荷な仕事のストレスに耐えられなくなったことを率直に認めていた。
そのため、彼は退任後、複数のクラブからのオファーを断り、レッドブル・グループに加わり、フットボールの発展戦略全般を担当することを選択した。これにより、家族と過ごす時間を増やし、パデル（Padel）に興じたり、ソーシャルメディアを運営したり、ミラノで冬季オリンピックを観戦するという長年の願いを叶えるなど、積極的に人生を楽しんでいた。
今年の6月にはレアル・マドリードが彼を監督に招聘する意向との噂が流れたが、彼の代理人であるマーク・コジッケ（Marc Kosicke）氏は、クロップ氏が再びクラブ監督を務めることに全く興味がないと公に表明している。
しかし、代表チームとクラブの仕事の形態は大きく異なる。国際試合は特定のインターナショナルウィークにキャンプを行うだけで、日々のプレッシャーはクラブよりもはるかに低い。この点が、クロップ氏が最も愛するサッカーの仕事に打ち込みつつ、プライベートな生活もより多く確保できる最適な選択肢だと多くの人が見なしている。
リバプールファンメディア『The Redmen TV』の司会者ダン・クラブ（Dan Clubbe）氏は、クロップ氏が最も理想的なバランスを見つけたと考えている。
「彼はサッカーへの情熱を保ちつつ、クラブが抱える日々の巨大なプレッシャーにさらされる必要がなくなりました。家族と時間を過ごし、数ヶ月ごとに代表の仕事に没頭する。これは彼にとって最高の配置と言えるでしょう。」
- 人柄の魅力は常に最大の武器
クロップ氏の監督としてのキャリアで最も称賛される点は、戦術能力だけでなく、チーム文化を構築し、選手をまとめる能力にある。
2001年、クロップ氏はマインツ（Mainz）の選手から監督に転身し、クラブを歴史的なブンデスリーガ昇格へと導き、監督としてのキャリアを本格的にスタートさせた。
マインツに所属していた元アメリカ代表コナー・ケイシー（Conor Casey）氏は、クロップ氏が当時のドイツのほとんどの監督とは全く異なっていたと回想している。
「彼のポジティブなエネルギーは衝撃的でした。最初はわざと演じているのではないかと疑うほどでしたが、すぐにそれが彼本来の姿だとわかりました。彼は毎日情熱を注ぎ、選手たちは自然と彼に従おうとしました。」
その後、クロップ氏は2008年にボルシア・ドルトムント（Borussia Dortmund）の監督に就任し、チームを2度のブンデスリーガ優勝に導き、多くのスター選手を育成することに成功した。
元ドルトムントのミッドフィールダー、イルカイ・ギュンドアン（Ilkay Gündoğan）は、クロップ監督の最大の長所は人との接し方だと語っている。
「彼は非常に高い要求をしますが、同時に非常に誠実で正直です。選手として、監督が言う一言一言を信じたいと思うものですが、彼はまさにそれを実現していました。」
- 「ヘビーメタル・フットボール」がクロップの象徴に
カリスマ性だけでなく、クロップ氏の代名詞とも言えるハイプレス戦術は、現代サッカーを大きく変革した。
ケイシーは、クロップ氏がマインツに就任した当初、戦術的な考えは非常にシンプルだったと明かしている。
「彼の要求はたった一つでした。それは、走り続けてプレスをかけ続けること、ボールを失ったらすぐに奪い返すこと。やがて彼の戦術は成熟していきましたが、高強度でハイテンポな理念は常に変わりませんでした。」
リバプールにやってきたクロップ氏は、「ヘビーメタル・フットボール（Heavy Metal Football）」を完成させ、チームをプレミアリーグやチャンピオンズリーグなどの主要タイトル獲得に導くことに成功した。
- ドイツに必要なのは戦術だけでなく、信頼の再構築
多くのドイツサッカー関係者は、現在のドイツ代表に本当に欠けているのは才能ではなく、一体感と自信だと考えている。
ギュンドアンは、クロップ氏こそが最適な人物だと断言する。
「彼は国民全体に代表チームへの信頼を取り戻させ、再び皆のサッカーへの情熱を燃え上がらせる力を持っています。今のドイツに最も必要なのは、そういう人物なのです。」
現在、ドイツ代表にはリバプールのミッドフィールダー、フロリアン・ヴィルツ（Florian Wirtz）やバイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）のミッドフィールダー、ジャマル・ムシアラ（Jamal Musiala）など、多くの若き才能がいるが、全体的な実力は黄金世代とまでは言えない。
そのため、クロップ氏が2028年のUEFA欧州選手権（Euro）と2030年のワールドカップでドイツを再び頂点に導くには、依然として大きな挑戦が待ち受けている。
- 最初の試練は9月に始まる、全国民を団結させることが鍵
クロップ氏の監督就任後、最初の公式戦は9月のUEFAネーションズリーグ（UEFA Nations League）となる。初戦でオランダ（Netherlands）と対戦する予定だ。
外部からは、クロップ氏がチームの戦術を再構築するだけでなく、ドイツサッカー文化の再構築、そして近年失われつつある代表チームとファンの間の信頼関係を修復することが重要だと見られている。
彼がかつてレッドブル・グループに加わったことは一部のドイツファンから反感を買ったが、彼と一緒に働いた多くの選手たちは、クロップ氏が非常に高い感情知性（EQ）とリーダーシップ能力を持っており、チームとサポーターを再び団結させるのに十分であると考えている。
クロップ氏がかつてマインツ、ドルトムント、そしてリバプールをどん底から再興させたように、今回も彼は懐疑的な人々を信者へと変えたいと願っている。ただ今回は、彼が背負うのはドイツサッカー全体の未来なのである。
記事提供： ESPN UK
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