元ウェストハム監督のハリー・レドナップが先日、『GOAL』のインタビューで、近年における多くのプレミアリーグクラブの育成効果に公然と疑問を呈した。ウェストハム、トッテナム、リバプールをはじめとするクラブが、アカデミーシステムからトップチームに昇格するような有力な新星を輩出できていないと述べ、その一方でアーセナルの新星マックス・ダウマンが、数少ない目覚ましい例として挙げられた。
ウェストハムはかつて「サッカーアカデミー」として知られ、ボビー・ムーア、マーティン・ピータース、ジェフ・ハーストといったワールドカップ優勝メンバーを輩出し、その後もジョー・コール、リオ・ファーディナンド、フランク・ランパード、ジャーメイン・デフォー、マイケル・キャリックといった名選手が台頭した。さらに最近ではマーク・ノーブルやデクラン・ライスがその系譜を継いだ。しかし、レドナップは、この育成ラインが近年明らかに停滞しており、この問題は他の主要タイトルを争うチームにも共通していると指摘した。
彼は、ウェストハムが2026-27シーズンにチャンピオンシップ（二部リーグ）に降格した場合、若手選手により多くの出場機会がもたらされる可能性があるとしながらも、全体の状況については楽観的ではないと語った。レドナップは言う。「ウェストハムのトップチームには、自前の育成出身の若手選手が一人もいない。トッテナムのトップチームにも、アカデミー育ちの選手は一人もいない。あの若者たちは一体どこへ行ってしまったんだ？」
彼はさらに続けた。「クラブは育成に莫大なお金を費やし、施設も一流だ。しかし今、あの若者たちは観光バスで試合場を巡り、ホテルに泊まり、全国を駆け回っている。以前のロンドンにはサウス・イースト・カウンティーズリーグがあって、トッテナム、アーセナル、チェルシー、ウェストハムといったロンドンのクラブのU18が頻繁に対戦していた。今は彼らがスーパースターのように扱われているが、これだけお金をかけたのに、本当のスーパースターはどこにいるんだ？」
現在期待できる若手選手について語る際、レドナップは特にアーセナルのダウマンを名指しで称賛した。彼は次のように述べた。「多くの若手選手が台頭しているとは言えない。ここ一人、そこに一人といった感じで、たまに特別優れた選手がいるだけだ。マックス・ダウマンは今後2年で国内最高の選手になる可能性が高い。それ以外の選手はどこにいるんだ？」
レドナップはさらにいくつかのチームを名指しし、こう語った。「ウェストハムの若手はどこだ？トッテナムの若手はどこだ？リバプールの若手はどこだ？今は本当にあまり見かけない。若手選手が全く台頭してこない。この問題は対処されなければならない。」
育成組織の成果不足を批判するだけでなく、レドナップは現代サッカーのスタイルにも矛先を向けた。育成モデル全体が「型にはまりすぎている」ため、ガスコイン、ロナウジーニョ、マラドーナのような創造性豊かでエンターテイメント性のある選手が出現しにくくなっていると考えているのだ。
彼は言う。「全くその通りだ。今では突然、誰もが自分をグアルディオラだと思い込んでいる。ゴールキーパーがセンターバックにボールを渡し、センターバックが別のセンターバックに、そしてまたキーパーに戻し、またセンターバック、右サイドバック、そして真ん中へ。」
レドナップは続けた。「突然、ゴールキーパーがフィールド上のどの選手よりも多くボールに触れるようになった！センターバックもボールに触りすぎだ。その半分は処理の仕方をあまり知らないくせに、結局後方でだらだらと時間を使い、ボールを失い、最後は自分のゴールにボールが入ってしまう。奇妙だと感じるね。」
彼は付け加えた。「ボールをキープできる大きなセンターフォワードに直接ボールを供給し、ボールがサイドに展開されたら、ペナルティエリア内にクロスを上げて、ヘディングや体を張ってボールを奪い、ゴールを決めることができる選手にフィニッシュさせる。こういった状況は今ではあまり見られない。我々はただパスをするためにパスをしている。ひたすらパス、パス、パス。」
しかし、サッカーにおける娯楽性やエンターテイメント性が失われたように見えるとはいえ、これらの要素が永遠に失われたわけではない。クラブ、コーチ、そしてファンが一体となって推進すれば、イングランドサッカーは再び個性と創造性にあふれる新世代を輩出するチャンスがある。ダウマン以外にも、リオ・ングモハといったアカデミー選手も注目すべき名前として挙げられている。
ウェストハムはかつて「サッカーアカデミー」として知られ、ボビー・ムーア、マーティン・ピータース、ジェフ・ハーストといったワールドカップ優勝メンバーを輩出し、その後もジョー・コール、リオ・ファーディナンド、フランク・ランパード、ジャーメイン・デフォー、マイケル・キャリックといった名選手が台頭した。さらに最近ではマーク・ノーブルやデクラン・ライスがその系譜を継いだ。しかし、レドナップは、この育成ラインが近年明らかに停滞しており、この問題は他の主要タイトルを争うチームにも共通していると指摘した。
彼は、ウェストハムが2026-27シーズンにチャンピオンシップ（二部リーグ）に降格した場合、若手選手により多くの出場機会がもたらされる可能性があるとしながらも、全体の状況については楽観的ではないと語った。レドナップは言う。「ウェストハムのトップチームには、自前の育成出身の若手選手が一人もいない。トッテナムのトップチームにも、アカデミー育ちの選手は一人もいない。あの若者たちは一体どこへ行ってしまったんだ？」
彼はさらに続けた。「クラブは育成に莫大なお金を費やし、施設も一流だ。しかし今、あの若者たちは観光バスで試合場を巡り、ホテルに泊まり、全国を駆け回っている。以前のロンドンにはサウス・イースト・カウンティーズリーグがあって、トッテナム、アーセナル、チェルシー、ウェストハムといったロンドンのクラブのU18が頻繁に対戦していた。今は彼らがスーパースターのように扱われているが、これだけお金をかけたのに、本当のスーパースターはどこにいるんだ？」
現在期待できる若手選手について語る際、レドナップは特にアーセナルのダウマンを名指しで称賛した。彼は次のように述べた。「多くの若手選手が台頭しているとは言えない。ここ一人、そこに一人といった感じで、たまに特別優れた選手がいるだけだ。マックス・ダウマンは今後2年で国内最高の選手になる可能性が高い。それ以外の選手はどこにいるんだ？」
レドナップはさらにいくつかのチームを名指しし、こう語った。「ウェストハムの若手はどこだ？トッテナムの若手はどこだ？リバプールの若手はどこだ？今は本当にあまり見かけない。若手選手が全く台頭してこない。この問題は対処されなければならない。」
育成組織の成果不足を批判するだけでなく、レドナップは現代サッカーのスタイルにも矛先を向けた。育成モデル全体が「型にはまりすぎている」ため、ガスコイン、ロナウジーニョ、マラドーナのような創造性豊かでエンターテイメント性のある選手が出現しにくくなっていると考えているのだ。
彼は言う。「全くその通りだ。今では突然、誰もが自分をグアルディオラだと思い込んでいる。ゴールキーパーがセンターバックにボールを渡し、センターバックが別のセンターバックに、そしてまたキーパーに戻し、またセンターバック、右サイドバック、そして真ん中へ。」
レドナップは続けた。「突然、ゴールキーパーがフィールド上のどの選手よりも多くボールに触れるようになった！センターバックもボールに触りすぎだ。その半分は処理の仕方をあまり知らないくせに、結局後方でだらだらと時間を使い、ボールを失い、最後は自分のゴールにボールが入ってしまう。奇妙だと感じるね。」
彼は付け加えた。「ボールをキープできる大きなセンターフォワードに直接ボールを供給し、ボールがサイドに展開されたら、ペナルティエリア内にクロスを上げて、ヘディングや体を張ってボールを奪い、ゴールを決めることができる選手にフィニッシュさせる。こういった状況は今ではあまり見られない。我々はただパスをするためにパスをしている。ひたすらパス、パス、パス。」
しかし、サッカーにおける娯楽性やエンターテイメント性が失われたように見えるとはいえ、これらの要素が永遠に失われたわけではない。クラブ、コーチ、そしてファンが一体となって推進すれば、イングランドサッカーは再び個性と創造性にあふれる新世代を輩出するチャンスがある。ダウマン以外にも、リオ・ングモハといったアカデミー選手も注目すべき名前として挙げられている。