サッカーワールドカップは常に世界のサッカー界の最高峰であり、ピッチ上の選手やコーチが注目を集めるのが常だ。しかし、今大会では別の注目すべき現象が起きている。審判が政治的駆け引きの焦点となっているのだ。政治家が審判の誠実性や判定に公に異議を唱える中、国際サッカー連盟（FIFA）が速やかに擁護に回らなかったことで、審判の信頼性が不必要に損なわれているとの指摘も出ている。
審判は長らくサッカーの公正な競技を司る守護者と見なされてきた。各試合の判定はファン、選手、メディアによって詳細に吟味されるものの、これまで政治の世界では審判の中立的な役割が尊重され、その行動が公に批判されることは稀だった。ほとんどの審判にとって、彼らが最も望むのは目立たずに職務を全うし、試合の主役とならないことだ。試合後に両チームの選手から握手を求められれば、それは成功したジャッジであったことを意味する。
しかし、サッカーの商業的価値が上昇し続け、ソーシャルメディアやテクノロジーによって判定がこれまでにないほど拡大解釈されるようになったことで、審判にかかるプレッシャーは日々増している。評論家は、以前と比較して、今日のピッチ内外における行動規範が低下していると指摘する。さらに、一部の政治家はサッカーの成績と政治的利益を結びつけ始め、国の代表チームの活躍を通じて支持率を高めようとしている。たとえ両者の間に直接的な関係を裏付ける確たる証拠がないとしてもだ。
- トルコ大統領が試合後、直接審判を祝福
ある記事では、筆者の実体験が語られている。2017年のUEFAヨーロッパリーグで、トルコの強豪フェネルバフチェ対オーストリアのシュトルム・グラーツの試合を担当した審判団は、試合後、「大統領」が控え室を訪れると告げられた。当初はクラブやサッカー協会の会長だろうと考えていたが、最終的に現れたのはトルコ大統領のレジェップ・タイイップ・エルドアンだった。
エルドアン大統領は多数の随行員と撮影隊を引き連れて控え室に入り、審判一人ひとりと握手した。通訳を介して主審のボビー・マドリーのレフェリングを称賛し、アシスタントレフェリーの胸を叩いて、その逞しい胸筋を冗談めかして褒めたという。
一連のプロセスは友好的な雰囲気で行われたものの、テレビ視聴者は両者の実際の会話内容を知ることができないため、外部からは誤解が生じやすい。政治家がホームチームの勝利に貢献した審判に感謝していると解釈される可能性すらあった。その後、関連映像はトルコのメディアのトップニュースとなり、繰り返し放映されたが、幸いにも最終的に論争を引き起こすことはなかった。
- オマール・アルタン入国拒否、FIFAの傍観ぶりに批判
対照的に、今大会のワールドカップで政治が絡んだ事件はさらにデリケートなものだった。大会開幕前、ソマリア出身の審判オマール・アルタンがビザの問題でアメリカ税関・国境警備局に入国を拒否され、ワールドカップの審判業務に参加できなくなったのだ。
この事件が明るみに出ると、アメリカのドナルド・トランプ大統領は「我々は状況を注意深く処理しており、適切な人々が我が国に入国できるようにしている」と答えたが、それ以上の説明はなかった。
評論家は、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長がこの事件全体において消極的な態度を取り、状況の成り行きに任せ、FIFAが厳選した審判を積極的に擁護しなかったことを批判した。実際、1930年の最初のワールドカップ開催以来、ワールドカップの審判が入国拒否によって大会に参加できなかったケースは一度もなかったのだ。
オマール・アルタンは『ニューヨーク・タイムズ』のインタビューに対し、自身の書類はすべて要件を満たしており、結果に深く失望していると述べた。彼は「私は夢を追いかける一人の審判であり、ワールドカップは私の人生最大の夢でした」と語った。多くの人々が、彼が4年後に再びワールドカップの審判を務める機会を得ることを願っている。
- トランプがブラジル人審判を公に批判、FIFAの対応は不十分
数週間後、アメリカ人フォワードのフォラリン・バログンがボスニア・ヘルツェゴビナ戦でブラジル人審判ラファエル・クラウスからレッドカードを提示され、退場処分となったことで物議を醸した。
その後、トランプはインファンティーノとこの件について連絡を取ったことを明かし、さらにクラウスが「少し怪しい」と公に形容した。これにより、即座に反論できない審判の誠実性が疑問視される事態となった。トランプのワールドカップ作業部会の責任者であるアンドリュー・ジュリアーニは、さらにクラウスが「物議を醸す過去を持っている」と主張した。
これらの発言に対し、FIFAはクラウスが常に最高のプロ意識と誠実さを示してきたとする声明を発表したに過ぎず、インファンティーノ会長自身が署名して擁護することはなかった。FIFA審判委員会のピエルルイジ・コッリーナ委員長は、クラウスが経験豊富で尊敬される審判であり、FIFAはその能力と誠実性を完全に信頼していると強調した。
- 審判が最も必要としているのは、組織からの公の支援
評論家は、審判が外部からの判定への議論を受け入れるのは、サッカー自体が論争に満ちており、一部の判定には確かに異なる解釈の余地があるためだと指摘する。しかし、審判の誠実性が公に疑問視され、さらには偏向や不公正が示唆されるとなると、状況は全く異なる。
筆者は、審判がこのような根拠のない政治的攻撃を受けた場合、その所属する管理機関が直ちに立ち上がり、審判のプロ意識を断固として擁護しなければならないと主張する。残念ながら、FIFAは今大会のワールドカップで、たびたび十分な力強さを見せられなかった。
注目すべきは、アメリカ対ベルギーの決勝トーナメントの試合は、ヨルダン人審判アドハム・マカデメによって裁かれ、終始大きな物議を醸すことなく進行したことだ。これは審判にとって最も理想的な状態、すなわち目立たずに職務を全うし、焦点とならないことを達成した。これこそ、すべてのトップレベルの審判が常に追い求める最高の境地である。
記事出典: The Athletic
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