アメリカ代表の謎の出場停止の内幕：FIFAが2名のスタッフを追放、その理由は謎に包まれる

サッカーワールドカップのベスト16でベルギーに1-4で惨敗したアメリカ代表。試合後にはさらに衝撃的なニュースが飛び込んできました。2名のスタッフが国際サッカー連盟（FIFA）によって出場停止処分を受け、その試合に参加できなかったというのです。

マウリシオ・ポチェッティーノ（Mauricio Pochettino）監督率いるアメリカ代表は、ワシントン州シアトルのルーメン・フィールドで「赤い悪魔」ベルギーに完全に圧倒され、手痛い敗戦を喫しました。しかし、この試合の焦点は試合前からフォワードのフローリン・バロガン（Folarin Balogun）に集中していました。彼は前試合のボスニア・ヘルツェゴビナ戦で受けたレッドカードのため出場停止となるはずでしたが、ドナルド・トランプ（Donald Trump）米大統領が介入した後、FIFAは懲戒規定第27条を引用し、彼の1試合出場停止処分を1年間延期することで、彼が試合に出場できるようにしました。


しかし、FIFAは同じ「大会懲戒プレビュー文書」（7月6日提出）の中で、アメリカ代表の他の2名の職員が出場停止処分を受けていると記載しました。彼らはチーム管理者のサム・ザパトカフ（Sam Zapatkaf）とセキュリティ副ディレクターのフランク・パネール（Frank Pannell）です。文書には出場停止の理由は説明されておらず、アメリカサッカー連盟も公式な説明をしておらず、この事件はバロガンのレッドカード騒動とは全く無関係であると強調しています。

ザパトカフは2015年からアメリカ代表に勤務し、5年後にチームマネージャーに昇進。パネールはアメリカ合衆国シークレットサービス、中央情報局（CIA）、および民間企業での職務経験があります。両者の出場停止は外部を大いに混乱させましたが、その後続報が次々と浮上しています。ESPNが情報筋から得た情報によると、出場停止は「<b>FIFAの試合手続きの不適切な取り扱い、および立ち入り禁止区域への立ち入り</b>」に関わるものだが、身体的衝突はなかったとのことです。



別のスポーツメディア『フロントオフィス・スポーツ（Front Office Sports）』は、この出場停止がバロガン事件に間接的に関連している可能性があると推測しています。アメリカ代表がボスニア・ヘルツェゴビナに勝利した後、バロガンはフィールドに戻って祝賀に参加しましたが、当時彼はレッドカードのためフィールドにいるべきではなかったはずで、試合区域に関する規定に違反した疑いがあります。公式には確認されていませんが、「手続き違反」という記述はこの状況に当てはまります。

一方、ベルギー代表は強い「抗議」の姿勢を示しました。彼らはゴールを挙げた後、トランプ大統領のトレードマークであるダンスの動きを真似て勝利を祝い、FIFAの決定への彼の介入を嘲笑しました。そして、アメリカ代表は最終的に敗戦を覆すことができず、無念の敗退となりました。