アメリカのワールドカップの夢は、単にベルギーに敗れただけでなく、政治的な論争と倫理的な疑問の中で静かに幕を閉じた。
シアトルのスタジアムでベルギーに1-4で敗れた後、アメリカ代表FWフォラリン・バロガン（Folarin Balogun）は、一人ゆっくりと選手通路へと向かっていった。ピンク色のスパイクシューズを手にし、うつむいてピッチを後にする彼は、時折、まだスタンドに残るファンに拍手で応えていた。その道のりは2分近くに及び、彼の表情は失望と感謝の入り混じった感情を物語っていた。
試合後、バロガンは「失望の気持ちは言葉では表現しきれない」と率直に語った。また、ファンへの感謝も忘れなかった。「結果は望んだものではなかったけれど、この旅が国全体を団結させたことは皆さんも見てくれたはずだ」と述べた。
- アメリカのヒーローから政治的嵐の中心へ
3週間前、ワールドカップ初戦で2ゴールを挙げ、アメリカをパラグアイ戦4-1の大勝に導いたバロガンは、一躍ヒーローとなり、アメリカサッカー界の新しい象徴と見なされた。
ニューヨークのブルックリンで生まれ、ロンドンで育ったこのフォワードは、アメリカの多様な文化を象徴する存在でもあった。彼の傑出したパフォーマンスは、全国のサッカーへの情熱を呼び起こし、ワールドカップ主催国にとって重要な象徴的人物となった。
しかし、トーナメントに入ると状況は一変する。
ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で、相手選手との足首接触により審判からダイレクトレッドカードを提示され、規定により自動的に1試合出場停止となった。この判定は厳しすぎるとの声が多数を占め、VARの過剰な介入を批判する意見も出た。
そして事態は国際的な政治問題へと発展していく。
- トランプ前大統領の介入、FIFAは異例の出場停止解除
伝えられるところによると、ドナルド・トランプ（Donald Trump）前アメリカ大統領が国際サッカー連盟（FIFA）会長ジャンニ・インファンティーノ（Gianni Infantino）に直接電話をかけ、事態の再検討を要求したという。
数日後、FIFA規律委員会は規律規定のあまり知られていない条項を引用し、バロガンの自動出場停止処分を「一時的に執行猶予する」と発表。これにより彼はラウンド16への復帰が可能となった。
これは原判決を正式に覆すものではなく、あくまで出場停止決定を一時的に保留するというものだった。報道によると、ワールドカップの64年の歴史の中で、自動出場停止処分がこのような形で撤回されたのは初めてであり、世界中で広範な議論を巻き起こした。
トランプ前大統領も後にFIFAに圧力をかけたことを公に認め、「間違いを正しただけだ」と強調したものの、多くの人々はそのやり方が大会の公正さを損ない、本来サッカーの範疇であった出来事を政治的介入に変質させたと批判した。
- ベルギーは論争を力に、アメリカは総崩れ
論争はアメリカの戦力を高めるどころか、チームに重いプレッシャーをかけた。
ベルギーのGKティボー・クルトワ（Thibaut Courtois）は試合後、アメリカの最近の発言は敬意に欠けていたと率直に述べた。
彼は「ここ数日、アメリカからは多くの無礼な発言があった。『我々を簡単に倒せる』と言っていた人もいたが、今日、我々が優れたチームであることを証明した」と語った。
試合開始わずか9分、シャルル・デ・ケテラーレ（Charles De Ketelaere）がベルギーに先制点をもたらした。アメリカはマリック・ティルマン（Malik Tillman）のフリーキックが相手に当たってコースが変わり、一時同点に追いついたものの、後半開始わずか61秒でデ・ケテラーレが再びゴールを決めた。
その後、アメリカのGKマット・フリース（Matt Freese）が重大なミスを犯し、3失点目を献上。一部のベルギー選手はゴールを祝う際、輪になってトランプ前大統領のトレードマークであるダンスを真似て見せた。これは前アメリカ大統領に対する皮肉と見なされた。
アディショナルタイムにはロメル・ルカク（Romelu Lukaku）がダメ押しゴールを決め、4-1で勝利を確定。アメリカは正式にラウンド16で敗退となった。
- ポチェッティーノ監督：「チームは全く試合に入れなかった」
アメリカのマウリシオ・ポチェッティーノ（Mauricio Pochettino）監督は試合後、チームのパフォーマンスが水準をはるかに下回っていたことを認めた。
彼は「今日は我々の真の力を見せることが全くできなかった。試合全体を通してペースを掴むことができなかった」と語った。
試合終盤、ポチェッティーノ監督がバロガンに代えてハジ・ライト（Haji Wright）を投入すると、スタジアムのファンからはまばらな拍手しか送られなかった。
巨大な政治的混乱を経て、バロガンは本来の影響力を発揮できず、アメリカチーム全体が混乱し、秩序を失っているように見えた。
- 勝敗を超えた、より大きな代償は信頼
記事は、たとえ出場停止論争がなかったとしても、ベルギーは実力で勝ち進んだ可能性が高いと指摘している。彼らは全体的に成熟しており、より鋭く、勝利への強い意志を持っていた。
しかし、アメリカが本当に背負っていたのは、勝ち上がりのプレッシャーではなく、政治的介入によってもたらされた重い荷物だった。
この事件が明るみに出た後、アメリカ国内の多くの支持者は、トランプ前大統領の圧力成功を「国のために正義を勝ち取った」と見なしたが、国際的には、より多くの人々がこれを政治的な力でサッカーの試合に介入し、フェアプレー精神を公然と軽視するものだと捉えた。
評論家は、わずか数週間前までワールドカップで最も人気のある新興チームの一つだったアメリカが、数日のうちに多くの世界のファンから最も敗退を望まれるチームになってしまったと指摘している。
- バロガンは常に品位を保ち続けた
巨大な論争の渦中にありながらも、バロガンは常に冷静さを保っていた。
試合後、彼は試合前に自身の復帰に公然と反対していたベルギーのルディ・ガルシア（Rudi Garcia）監督の元へ自ら向かい、数分間、言葉を交わした。
ガルシア監督は「彼の行動に感銘を受けた。彼に何の落ち度もなく、彼が責められるべき人物ではないと私も彼に伝えた。彼が自ら話しかけてきてくれたことに感謝している」と語った。
最終的に、バロガンは一人ロッカールームへと向かい、ワールドカップの舞台を去った。
評論は最後に、バロガンはいかなる特別扱いも要求したことはなく、この事件の首謀者でも加害者でもなく、ただ政治的混乱の犠牲者だったと結んでいる。そしてアメリカが最終的に支払った代償は、ラウンド16での敗退だけでなく、政治の介入によってスポーツの信頼性を失ったという重い教訓だった。
記事元：The Athletic
広告時間 -
ig: leafopen3
instagram.com/leafopen3
fb: leafopenleafopen
facebook.com/leafopenleafopen
thread: @leafopen3
www.threads.com/@leafopen3
その他コラム内容： https://www.leafopenleafopen.com/unprofessional9up
その他小説内容： https://www.penana.com/user/52938/%E8%91%89%E9%96%8B%E8%91%89%E9%96%8B/portfolio
個人ウェブサイト： https://www.leafopenleafopen.com/