アメリカが自国開催したワールドカップでの「アメリカン・ドリーム」は、ついに幕を閉じた。月曜日に行われたベスト16で、アメリカはベルギーに1-4で敗れ、ホームでの躍進は叶わなかった。一方、ポルトガルはロスタイムにスペインに劇的なゴールを許し、惜しくも敗退。41歳のサッカー界の王、クリスティアーノ・ロナウドは涙ながらにワールドカップの舞台に別れを告げた。伝説的な選手たちが去りゆく中、フランスのスター、キリアン・エムバペはピッチ内外での影響力を武器に、次世代の世界サッカーを代表する存在へと着実に歩みを進めている。
- アメリカ、ホームでの夢破れる。ベスト16の壁はなおも厚く
今大会、ホスト国としてワールドカップに出場したアメリカは、長年の準備とマウリシオ・ポチェッティーノ監督の招聘を経て、国全体が歴史的な躍進を期待していた。
しかし、格上のベルギーを相手に、アメリカは終始精彩を欠き、1-4で大敗。4大会連続でワールドカップのベスト16止まりとなった。
ベルギーは序盤にシャルル・デ・ケテラーレが2ゴールを挙げ、優位に立った。アメリカはマリク・ティルマンのFKがディングで1点を返したが、後半にはGKマット・フリースが致命的なミスを犯し、ハンス・ヴァナーケンにその隙を突かれてリードを広げられた。途中出場のロメル・ルカクも追加点を挙げ、ベルギーは4-1で勝利を確実にした。
ベルギーは準々決勝でスペインと激突し、準決勝進出を懸けて戦う。
- 巨額の投資も壁を破れず。アメリカが優勝争いをするには長い道のり
当初、アメリカはホームアドバンテージ、潤沢な資金、ワールドクラスのスタジアム、熱心なファン、そして名将の指揮という条件が揃い、今大会はブレイクスルーを果たすと見られていた。
それにもかかわらず、アメリカは過去3大会と同じく、ベスト16の高さにとどまった。
今大会は48チームに拡大され、32強のラウンドが追加されたことで、アメリカはボスニア・ヘルツェゴビナを破ってベスト16に進出したものの、真の世界トップレベルの強豪を相手にした場合、実力差は依然として明らかだった。
試合中、アメリカの選手たちは緊張し、躊躇し、ミスを連発。ベルギーの高速で流れるような攻撃のリズムに全く対応できなかった。
多くのアナリストは、アメリカサッカーが本当に改善すべき点は監督ではなく、ユース育成制度、選手育成ルート、そしてサッカーを始めるためのコストなど、サッカー全体のエコシステムであると指摘している。
アメリカのベテランコーチ、ジョン・ハックワースは以前、アメリカがより成熟し、普及したサッカー文化を確立して初めて、継続的にワールドクラスの選手を育成し、真にワールドカップ優勝を争う実力を備えることができると述べている。
- ロスタイム弾で決着。C・ロナウド、涙のW杯別れ
もう一つの注目カード、ベスト16のスペイン対ポルトガル戦では、アーセナル所属のMFミケル・メリノがロスタイムに決勝点を挙げ、スペインが1-0でポルトガルを破った。
試合終了のホイッスルが鳴り響くと、クリスティアーノ・ロナウドは激しい感情を抑えきれず、その場で涙を流した。
このポルトガル代表キャプテンは、国際試合出場232試合と国際試合146ゴールという2つの世界記録を保持しているが、ワールドカップ優勝だけは、輝かしいキャリアの中で唯一手にしていない重要なタイトルである。
世間では、これがロナウドにとって最後のワールドカップ出場であり、ひょっとすると最後の国際試合となる可能性さえあると広く信じられている。
- 愛憎渦巻くも、サッカー界に次のロナウドは現れない
C・ロナウドに対する世間の評価は賛否両論だが、彼がサッカー史上最も話題性の高い人物の一人であることは、ほとんど誰も否定しないだろう。
彼の強い勝利への執着、誇張された感情表現、代名詞とも言えるゴールパフォーマンス、ピッチ上での自信に満ちた表情、そして尽きることのない得点能力の全てが、彼が出場するすべての試合をドラマチックなものにしてきた。
多くのファンは、彼の偏執的とも言える規律と努力を称賛し、驚異的なトレーニング態度によって伝説を築き上げたと考えている。また、彼の強い自己主張的なスタイルを好まない人もいるが、それでも彼の存在が試合への注目度を高めている。
彼の影響力はもはやサッカーそのものを超えている。C・ロナウドが出場するたび、スタジアムはコンサート会場のようになり、大勢のファンが彼のユニフォームを身につけ、代名詞の「Siuuu」というチャントを叫び、彼がボールに触れるたびに大歓声が沸き起こる。
同じくサッカーの王として崇められるリオネル・メッシと比較しても、C・ロナウドが世界中で巻き起こす熱狂ぶりは、さらに上をいくと言えるだろう。
- エムバペ、再び人種差別問題に声を上げ、スターの社会的責任を示す
ロナウドとメッシが徐々に引退していく中、フランスのスター、キリアン・エムバペが次世代のサッカー界の顔となるだろうと広く期待されている。
彼の技術に加え、最近彼は改めて社会への影響力を示した。
先日、パラグアイのセレステ・アマリージャ上院議員が、人種差別的な発言でエムバペを「植民地化されたカメルーン人」と罵倒した。
エムバペは沈黙を選ばず、ソーシャルメディア上で公然と反論し、相手を「公職にふさわしくない」と非難。その発言がパラグアイ国民を代表するものではないことを強調し、人種差別主義が今大会のパラグアイ選手たちの努力を忘れさせてしまうと批判した。
エムバペが社会問題について声を上げたのはこれが初めてではない。彼は過去にもフランス国内での暴力的な衝突の停止を公に訴えている。また、スペインの新星ラミン・ヤマルも、反イスラム差別発言に対し繰り返し公に反対を表明しており、ユニセフ親善大使を務めている。
- ベスト16最終2試合、アルゼンチンがエジプトを迎える
ワールドカップベスト16最後の2試合は火曜日に行われる。
注目の一戦は、メッシ率いるアルゼンチンとモハメド・サラー擁するエジプトの対戦だ。メッシはワールドカップ8試合連続でゴールを記録しており、この記録の継続を目指す。
もう1試合はスイス対コロンビア。勝者が最後の準々決勝進出チケットを獲得し、今大会の準々決勝の対戦カードがすべて決定する。
記事提供元: The Athletic
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