サッカーワールドカップ準々決勝で、スペインが途中出場のミケル・メリノのロスタイム弾により、1-0でポルトガルを撃破。準決勝進出を決め、アメリカ対ベルギーの勝者と決勝進出をかけて激突する。
この試合は、41歳のポルトガル代表FWクリスティアーノ・ロナウド（C・ロナウド）にとって、ワールドカップでのキャリアを締めくくる一戦となる可能性が高い。今大会が最後の出場と公言していた彼は、試合後、言葉にならないほどの悔しさを露わにし、ピッチを去る際には涙が止まらなかった。6大会にわたる輝かしいワールドカップでの歴史に幕が下ろされた瞬間だった。
- C・ロナウド、現役最後のW杯で平凡なパフォーマンスも、歴史的偉業を達成
C・ロナウドは今大会、史上初めて6大会連続ゴールという偉業を達成したものの、全体的なパフォーマンスは期待に及ばなかった。41歳という年齢が、ワールドカップの最高峰の舞台で戦い続けるには厳しいのではないか、という疑問の声も上がっていた。
今大会、C・ロナウドの2ゴールはグループステージのウズベキスタン戦からのもので、さらにクロアチア戦ではPKで1得点を挙げている。しかし、強豪相手となると、その影響力は明らかに低下していた。
スペイン戦では、前半のボールタッチ数がわずか12回。これは、ピッチ上で最もボールタッチが少なかったスペインのフォワード、ミケル・オヤルサバルよりも9回少ない数字であり、相手守備陣に完全に封じ込められていたことを示している。
ジョアン・フェリックスの縦パスを受けてゴール前でヘディングシュートを放つ場面もあったが、威力不足で、スペインのGKウナイ・シモンに難なくキャッチされた。また、ペナルティエリア内からのもう一本のシュートは強烈だったものの、角度がなく、真の脅威となるには至らなかった。
試合中、C・ロナウドはたびたび不満を露わにした。後半のカウンターアタックでは、ジョアン・ネヴェスが前線に走り込んだC・ロナウドへパスを出さなかったことで、即座に不満を示した。また、ペドロ・ネトが迅速なカウンターアタックで独走せずにパスを選択した際も、チームメイトに疑問の視線を浴びせた。しかし、ポルトガルは試合を通して、このストライカーの能力を最大限に引き出す効果的な方法を見つけることはできなかった。
- メリノがロスタイム弾を決め、スペインが唯一の決定機を活かす
両チームともに慎重な試合運びを見せ、今大会で最も安定したパフォーマンスを見せる2チームの攻防は、ほとんどの時間を互いの攻撃を封じ込める展開に終始し、決定的なチャンスは多くなかった。
試合は均衡したまま進んだが、ロスタイム1分、ポルトガルの守備陣が一瞬の集中力を欠き、スペインの素早いフリーキックに対応できなかった。
途中出場のフェラン・トーレスがペナルティエリア手前でボールをコントロールして反転し、見事なスルーパスを供給。そこに走り込んだメリノがペナルティエリア内に侵入し、冷静にニアサイドへシュートを突き刺した。これが決勝点となり、スペインは1-0で劇的に勝利した。
アーセナルに所属するこのミッドフィールダーは、再びその走り込む能力と、ストライカーのような決定力で、チームを勝利へと導く一撃を放った。
- 5試合連続無失点、今大会最強のスペイン守備陣
スペインは今大会5試合すべてでクリーンシートを達成しており、その守備記録は今大会の出場国中トップを誇る。
しかし、スペインの守備はただ引いて守るのではなく、ポゼッションを主導することで試合のリズムをコントロールし、相手に攻撃のチャンスを与えないスタイルだ。ラウンド16のオーストリア戦では、相手に一度も枠内シュートを許さなかったほどだ。
GKのシモンは今試合でも安定したパフォーマンスを見せ、前半にはC・ロナウドの2度のシュートを阻止。そのうち1本は強烈なミドルシュートを見事に弾き飛ばした。彼はワールドカップで600分以上無失点（2022年ワールドカップを含む）を継続しており、自身の記録を更新し続けている。
守備陣では、パウ・クバルシ、アイメリク・ラポルテ、マルク・ククレジャ、ペドロ・ポロが終始安定したポジショニングを見せ、守備的ミッドフィールダーのロドリは、C・ロナウド、ジョアン・フェリックス、ジョアン・ネヴェスの攻撃を幾度となく阻止する重要な防波堤となった。
ポルトガルが最もゴールに迫った瞬間は、ヌーノ・メンデスがコーナーキックのこぼれ球を強烈にシュートし、ペドロ・ポロに当たってクロスバーを叩いた場面だった。
- ポゼッションで相手を圧倒、スペインの忍耐が報われる
この試合は、近年のスペインの主要大会でのスタイルを象徴する一戦だったと言えるだろう。
長時間にわたって試合をコントロールしながらも、なかなかその優位性を早期にゴールへと結びつけることができなかった。
ロドリ、ペドリ、ダニ・オルモは、中盤でショートパスを繋ぎ、ポルトガルを自陣に押し込める。しかし、ラミン・ヤマル、オヤルサバル、アレックス・バエナといった選手たちは、最後の決定機をものにすることができなかった。
時間が刻一刻と過ぎる中、スペインのファンは、ここ数回のワールドカップで相手に守備を固められ、敗退するシナリオが繰り返されるのではないかと懸念し始めた。しかし、チームは最終的に忍耐を保ち、ロスタイムにファビアン・ルイス、ロドリ、フェラン・トーレス、そしてメリノによる流れるような連携からついに均衡を破り、準決勝進出を果たした。
スペインは準決勝でアメリカ対ベルギーの勝者と対戦する。
記事提供元：The Athletic
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