2026 FIFAワールドカップで最も感動的なシンデレラストーリーの一つとして注目されていたカーボベルデ代表。しかし今、その躍進に暗い影が落ちている。主将が性的暴行容疑で捜査を受けているというのだ。
歴史的な決勝トーナメント進出を果たしたカーボベルデは、今週金曜日、前回王者アルゼンチンとの激突を控えている。しかし、その快挙からわずか一日も経たないうちに、チームの主将であり、歴代最多得点記録を持つライアン・メンデス（Ryan Mendes）が、強姦容疑でニュージーランド警察の捜査対象となっていることが明るみに出た。
現在36歳のメンデスは、カーボベルデのグループステージ最終戦、サウジアラビア戦（0-0）で主将として代表戦100試合出場を達成。チームの歴史的なワールドカップ決勝トーナメント初進出に貢献し、自身のキャリアにおいても重要な節目を迎えていた。
しかし、その後ブラジルのメディア『Globo』が、メンデスが強姦容疑事件に関与していることを最初に報じた。この事件は今年3月に発生したとされており、カーボベルデ代表は当時、FIFA主催の「FIFAシリーズ」親善試合に出場するためニュージーランドを訪問。チリとフィンランドとの対戦で、メンデスは両試合ともに主将を務めていた。
### ホテルにおけるブラジル人女性通訳への暴行容疑、ニュージーランド警察が捜査継続
被害者の弁護士が『The Athletic』に送った声明によると、被害者はニュージーランドサッカー協会（New Zealand Football）に雇われ、オークランドに滞在中のカーボベルデ代表団の通訳を務めていたブラジル人女性だという。
声明によれば、事件当夜、彼女はカーボベルデ代表が宿泊しているホテルで開催されたパーティーに参加した後、自室に戻った。メンデスはその後、彼女の部屋のドアを叩き、彼女がドアを開けた後、部屋に入ってきたとされている。
声明は、メンデスがまずキスをしようとして拒否された後、首を絞めたり、殴ったり、噛みついたりする暴行を加え、その後、強姦したと告発している。弁護士は、被害者が撮影したとされる複数の負傷写真も公開しており、その画像はその後、ソーシャルメディア上で広く拡散された。
被害者は、仕事が終わりブラジルに帰国した後、ニュージーランド警察に正式に届け出を提出。4月1日には現地の性暴力クリニックで身体検査を受けたという。
また声明によると、彼女はイベントの企画会社、主催者、そしてカーボベルデサッカー協会にも連絡を取ったが、具体的な対応は得られず、事件のトラウマに今も苦しんでいるとしている。
ニュージーランド警察は5月にはすでに、『The Athletic』に対し、具体的な氏名は伏せつつも、カーボベルデ代表の選手が関与する事件について捜査中であることを確認していた。メンデスの氏名が明らかになった後、警察は捜査が継続中であることを再確認した。
現時点では、メンデスは正式に起訴されていない。彼自身および彼の代理人はメディアの問い合わせに対して回答を拒否しており、カーボベルデサッカー協会もこの件に関してコメントを発表していない。
### カーボベルデ代表、事件への言及を拒否 – 監督はメンデスについて語らず
カーボベルデ代表は木曜、米国マイアミでアルゼンチン戦前の記者会見を開いたが、チームの報道担当者は事前に、ペドロ・レイタン・ブリト監督（Pedro Leitao Brito）は試合に関する質問にのみ答える旨を表明していた。
『The Athletic』の記者がメンデスに関する質問を試みたが、ブリト監督は回答せず、報道担当者も再び質問を遮った。その後、別の記者がメンデスの現在の精神状態について尋ねたが、これも回答を拒否された。
しかし、メンデスは木曜も通常通りチームメイトとともに練習に参加した。報道時点では、彼がアルゼンチン戦に出場するかどうかは不明である。
ニュージーランドサッカー協会は声明で、「これらの告発は非常に深刻な性質のものであり、現在ニュージーランド警察が捜査中であるため、現段階でコメントすることは適切ではありません。しかし、警察の要請に応じて全面的に協力します」と述べた。
FIFAもまた、「いかなる不正行為の告発も非常に重く受け止めており、明確な報告メカニズムを設けている。現在、ニュージーランドの関係当局と連絡を取り合っているが、司法手続き上の理由から、これ以上コメントすることはできない」と回答した。
### 黒馬の奇跡の裏側で – ワールドカップの夢の旅に暗雲
この事件がカーボベルデのワールドカップでの快進撃に与える影響よりも、被害者が被った苦痛とトラウマがより重視されるべきであると世間は広く認識している。
しかし、ワールドカップで最も注目されているダークホースの一つであり、メンデスが主将であり国民的英雄であるだけに、この事件はカーボベルデの感動的な物語に暗い影を落とすことは避けられない。
西アフリカ沖に位置し、10の島々からなるカーボベルデは、全国人口約56万人。昨年10月、史上初めてワールドカップ本大会出場を決めた際には、史上2番目に人口が少ない出場国となったが、その後、カリブ海の島国キュラソーも本大会出場を果たしたため、現在は史上3番目となっている。
出場決定のニュースは、首都プライアを歓喜の渦に巻き込んだ。これは単にカーボベルデサッカー史における最も偉大な功績だけでなく、国全体の歴史においても最も重要なスポーツの瞬間であると広く認識されている。
抽選の結果、カーボベルデは欧州王者スペイン、2度のワールドカップ王者ウルグアイ、そしてサウジアラビアと同じグループに入り、開幕前はグループステージ突破は困難と予想されていた。
しかし、カーボベルデは初戦でスペインと0-0で引き分け、ゴールキーパーのヴォジーニャ（Vozinha）の神がかったプレーで一躍有名になった。2戦目もウルグアイと2-2で引き分け、最終戦もサウジアラビアと0-0で引き分けた。スペインがウルグアイを破った結果、カーボベルデはグループ2位で決勝トーナメント進出を果たした。
カーボベルデは、1998年のチリ以来、グループステージで勝利を挙げずにワールドカップ決勝トーナメントに進出した初のチームとなった。
### チームメイトとファンは依然支持、「起訴されていないのだから変わらない」
メンデスはグループステージ全3試合に先発出場し、主将を務めた。彼はカーボベルデ史上最も偉大な選手の一人と広く認識されている。彼とGKヴォジーニャは、これまでアフリカネイションズカップ4回と今回のワールドカップを含む、チームの主要大会すべてに参加した唯一の選手である。
カーボベルデのサン・ビニョン島（São Vicente）出身のメンデスは、現在トルコ2部のイドゥルFK（Iğdır FK）に所属。キャリアを通じてフランス、アラブ首長国連邦、イングランドでプレーし、2015-16シーズンにはイングランドチャンピオンシップのノッティンガム・フォレスト（Nottingham Forest）に在籍していたこともある。
注目すべきは、カーボベルデの決勝トーナメント進出から数日間、メンデスがチームの公式SNSに掲載された練習写真や動画に姿を見せていなかったことだ。しかし、アルゼンチン戦の2日前に公開されたチームの集合写真では、メンデスは最前列中央に立っていた。
カーボベルデ代表に近い関係者によると、選手たちはこの事件に影響されておらず、彼らの認識では、メンデスはまだ正式に起訴されていないため、すべては通常通り。チームはアルゼンチン戦に向けて当初の計画通り準備を進めているという。
カーボベルデのファンに関しては、大多数がメンデスを支持しており、ワールドカップ決勝トーナメント前に事件が明るみに出たタイミングを疑問視する声もある。多くの人々が事件の告発が非常に深刻であると認める一方で、この歴史的なワールドカップの旅が焦点を失うことを望まず、カーボベルデが記録した国のスポーツ史上最大の功績が事件によって覆い隠されることを望んでいないという。
記事出典： The Athletic
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