史篤城 - 不進則退永遠是足球世界的金科玉律

華拉堤踢法似我 於 08/05/2018 發表 收藏文章
相信在季前,沒有太多球迷會想到今季第一支宣佈降班的英超球隊是史篤城。在聯賽煞科戰前,史篤城以6勝12和19負的戰績暫時敬陪末席。儘管距離第17和第18位的修咸頓和史雲斯只有三分,但由於這兩支直接的競爭對手今晚將正面交鋒,因此無論比數如何,史篤城都肯定佔據一個降班席位。


時間回到2008-09 球季,當時史篤城首度升上英超,執教領隊正正就是在英超史上從未嚐過降班滋味的護級專家佩利斯 (Tony Pulis)。這位威爾斯藉領隊軍紀嚴明,戰術和執教理念既簡單亦有效,同時懂得將球隊最大的長處和優勢發揮得淋漓盡致。因此,初期的史篤城屢令強隊俯首稱臣,而當時現任隊長梳高斯 (Ryan Shawcross) 已在球隊陣中。史篤城在升班後的頭五季,排名都是在第11至第14位,而所得的分數是在42至47分之間,完全反映史篤城在佩利斯麾下的「性格」。然而,英超的競爭力日益增長,球隊的高層深明此道,他們也不甘心每季只是僅僅護級成功。最終,佩利斯在執教球隊七季後,宣佈與球會和平分手,而史篤城則迎來進攻色彩甚豐,同是也是前鋒球員出身的馬克曉士 (Mark Hughes)。


誠然,馬克曉士上任的頭幾季,的確惹人無限憧憬,特別是球隊開始引進更多技術型球員,並慢慢將球隊以往的傳統英式踢法摒棄,加強組織能力。結果,無論是從排名還是在分數上看,史篤城都更上一層樓,連續三季排名第九,而引入的一個個名字,包括阿奴度域 (Marko Arnautović)、保贊 (Bojan)、荷西路 (Joselu)、阿費利 (Ibrahim Afellay)、恩布拿 (Giannelli Imbula)、沙基利 (Xherdan Shaqiri)、比拉軒奴 (Saido Berahino)、謝斯 (Jesé) 等都是為球隊的未來而鋪路。可惜,以上球員除沙基利外,大多都屬失敗收購或失敗借用,令馬克曉士的如意算盤打不響。當然,這情況也不能完全把矛頭指向曉士,始終球隊也有一系列的球探和轉會市場團隊,是經過多方研究下才會選擇作出收購,合用與否則是另一個故事,而球員的適應度也也隨時會左右球隊的成績。


今季季初,史篤城的開局本不算太差,更曾先後主場擊敗阿仙奴和逼和曼聯。可惜自9月中開始,他們在14場聯賽中錄得9場敗仗,在多方的質疑聲下,曉士開始還原基本步,把球隊的戰術模式簡化,卻遇上進退失據的局面,最終1月宣告下課,絕對合理。隨後,蘇格蘭藉領隊林拔 (Paul Lambert) 上任,的確加強了球隊的防守,改善了球員的精神面貌,弱不禁風的情況不再出現,每人多走一步,投入度和積極性都有改進。不過,林拔並不擅長在進攻上的調教,而偏偏,對於一支水深火熱的球隊,進攻可能還比防守重要。結果,林拔麾下的史篤城雖然絕少大敗,但卻只曾一勝,球隊沒有本錢去爭取勝利,這也是球隊的致命傷。


十年前,梳高斯是球隊的升班功臣之一。十年後的今天,只有他仍留在隊中,而且更已榮升隊長。上一週,史篤城主場被水晶宮逆轉,而客軍的奠勝入球正正就是來自梳高斯的犯錯。對於這位隊長而言,見證球隊升班的同時,也令球隊降班,心情定必百感交集。不過,路,還是要走下去。

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